Глава 1. Прибытие

2035 год

В тот весенний день я стоял возле метро. На небе, казалось, бушует настоящая война: ясная синева сошлась в схватке с густыми тучами. Если честно, то я просто «залип» и смотрел вверх уже минуты две, думая о своём.

— Будет эпично, если сейчас оттуда вылезет какая-нибудь громадина, — подумалось мне.

В наушниках играла моя любимая песня русского рока, и вот под неё увидеть такую картину было бы просто идеально. Жаль, что мы находимся в реальном мире и тут такое невозможно.

Будто специально в опровержение моих слов земля под ногами задрожала, а в лицо с небывалой силой дунул ветер. Мне даже пришлось отставить ногу назад, чтобы устоять на месте. Тучи прямо на глазах рассекались громадным металлическим кругом с ножкой, отчего конструкция напоминала юлу. Не знаю, каков был настоящий диаметр этого сооружения, но оно заслонило почти всё небо, а мне выпала честь оказаться на краю. Я обернулся и посмотрел себе за спину: чуть поодаль возникла такая же штуковина. Между ними было максимум метров пятьсот расстояния. Первое ощущение сложилось, будто они собираются садиться, но такого не случилось. «Юла» просто зависла в воздухе на высоте этажей тридцати. Тем временем ими оказалось устлано уже всё небо над городом.

Какие могут возникнуть мысли в такой ситуации? Вторжение пришельцев? Порабощение или уничтожение человечества? Именно такие фразы и возникли у меня в голове. Только вот прошло пять минут, десять, но ничего не происходило. Я не дурак и сразу же залез в социальные сети, чтобы попытаться разузнать о происходящем. Да, интернет уже кишит фотками этих странных космических сооружений, но никакой конкретики нет.

Через полчаса мне нужно быть на курсах на другом конце города, а тут какая-то хрень происходит. Что прикажите делать? Ладно, думаю, что вторжение пришельцев — это уважительная причина пропустить одно занятие.

Я пересмотрел довольно много фильмов и кучу раз спасал Землю в компьютерных играх, поэтому знаю, что если бы гости из космоса хотели просто стереть человечество с лица нашей планеты, то они бы так долго не тянули. Этот факт внушает хоть какой-то оптимизм. Однако, сразу же возникают другие причины появления в небе подобных штуковин. Пришельцы хотят нас поработить, а потому не видят смысла в войне из-за большой разницы в уровне развития и сейчас пытаются договориться с главами государств. Интересно, а они знали, что на Земле нельзя так просто договориться с одним человеком, который бы решил судьбу планеты? Нужно поговорить с президентом, допустим, России; потом с председателем Китая; главой Америки и премьер-министром Великобритании. Одним словом — запара.

Минут через десять начали появляться первые прямые трансляции с новостных каналов. Никто не знает точной цели, личности вторгнувшихся или хотя бы реакции правительства. Вот уже через двадцать минут появилось первое важное сообщение: всех людей попросили включить главный телеканал страны «Беларусь 1». Именно так я и поступил на своём смартфоне. На трансляции ведётся обратный отсчёт, и сейчас числа показывают минуту. Предвкушение и нетерпение бьют из меня ключом. Не уверен, что это нормальное поведение при вторжении пришельцев. Что ж поделать: детство в попе играет.

Наконец, таймер исчезает, и на экране появляется какая-то рептилия на фоне жёлтой стены. Позади существа висит красный флаг с изображением серого вертикального меча. Сама рептилия похожа на типичного представителя своей расы из фэнтези или фантастики: подобие прямоходящего крокодила, но вот только у находящегося передо мной были ещё и самые настоящие чёрные волосы, длине и густоте которых может позавидовать любая девушка. Камера обрезает неизвестное существо по пояс, из-за чего невозможно понять его реальных размеров, но зато видно, что он стоит в какой-то белой космической броне.

— Жители Земли! Позвольте представиться! Я — Адмирал Шестого флота Империи и зовут меня Глошан вель Ган. Моими устами глаголет воля самого Императора — Кришда дэр ван Симола Третьего!

Адмирал говорит довольно громко и уверенно, но больше всего моё внимание привлёк тот факт, что пришелец общается на чистом русском без доли акцента! Версия о том, что раса рептилий изучала в школе наш язык отметается сразу. Розыгрыш? От такой мысли я невольно улыбнулся. Остаётся два варианта: либо перед нами заранее записанное и переведённое на все основные языки обращение, которое по-разному транслируется в каждом регионе, либо же речь Глошана вель Гана переводится автоматически.

— Мы прибыли с миром и не желаем зла вашей планете. Империя планирует включить Землю в свой состав, и для человечества это поистине хороший расклад, ведь он принесёт вашей цивилизации быстрый технический и научный прогресс, а также защиту под крылом нашего государства.

Люди вокруг недовольно заохали и принялись яростно озвучивать своё мнение, которое не слышал никто, кроме стоящих рядом. Адмирал тем временем продолжал:

— У нас есть понятие чести, и мы дали вашим правителям выбор. Если вы сможете доказать, что достойны развиваться по собственному пути, то Империя оставит планете независимость. Второй вариант заключался в том, что человечество на добровольной основе войдёт в состав Империи. Ваши лидеры выбрали первый.

***

Год спустя

— Роман Иванович Токарев?

— Так точно.

Я стою напротив зелёного поезда на перроне Центрального вокзала Минска. Вчера вечером мне пришла повестка о том, что необходимо явиться к двенадцати часам дня на такой-то перрон такой-то платформы для отбытия в Восточный центр Сопротивления, который находится возле Москвы. С собой взять только самые нужные вещи. Другими словами, меня призвали в армию.

Пару дней назад по новостям передали, что нашей фракции удалось захватить новый сектор, и это позволило достичь необходимого количества очков для ввода дополнительных игроков. Великая Игра — именно так называется виртуальный мир, в котором сражается человечество за право независимого существования. После первого контакта с представителями Империи на Землю были переданы чертежи и необходимые материалы для постройки специальных вирт-капсул: через них осуществляется вход в игру. На планете существует несколько центров расположения этих устройств: Восточный центр Сопротивления (возле Москвы), Западный (где-то в Калифорнии), Южный (недалеко от столицы Индии Нью-Дели) и Северный (в Гамбурге). Беларусь относится к территории первого, и поэтому меня направляют именно туда.

За последние двадцать лет общество немного преобразилось. Особое значение приобрёл киберспорт, который оказался наравне с хоккеем и футболом. Начали открываться первые факультеты по этой «специальности», что значительно увеличило количество занятых в упомянутой сфере. Большая часть выпускников составляла «чуть ниже, чем средний» класс населения. Конечно, можно было вырваться в Топы, но места на всех там не хватало. Я в тот момент был на втором курсе и показывал неплохие результаты на соревнованиях, но выступать на профессиональной сцене можно было только после получения «корочки», ибо государство требовало наличия оконченного высшего образования. И вот в один прекрасный момент мне поступило предложение от деканата. Мне пообещали выдать диплом с наивысшими оценками, помочь с трудоустройством, засчитать практику и даже настоящую зарплату в течение службы. Условие было достаточно простое — записаться в ряды Сопротивления. К слову, выбор стоял между тем, чтобы ещё два года просиживать штаны в университете и в итоге иметь шанс попасть в какую-нибудь команду ниже среднего ранга, и между всем вышеперечисленным. Как видите, сейчас я нахожусь на перроне.

Позади меня стоит ещё около пятнадцати человек, среди которых есть и девушки. Если интуиция не подводит, то их судьба не отличается от моей.

Проверив документы, мужчина в военной форме отдаёт мне паспорт:

— Тридцать шестое место, верхняя полка.

Я поднимаюсь в поезд. Ещё пока стоял снаружи, успел заметить, что для таких, как я, тут выделен только этот вагон. В остальные же садились вполне обычные люди, да и документы проверяли там проводники, а не офицеры.